通常所说的民俗，是指产生并传承于民间的、世代相袭的文化事项。一般而言，民俗包括两层含义：

     其一，这种文化事项必须是产生并传袭于民间的。有些存在于官司方而不存在于民间的文化事项，并且与民间社会影响不大的文化事项，即使具有世代相袭特点，也不算民俗。如宫廷的礼仪制度、皇帝的选妃习俗，都不应纳入民俗学的研究范畴。但那些既存在于官方，也存在于民间的习俗惯制，仍可视为民俗，并成为民俗学的研究对象。

     其二，民俗必须具有世代传承特点。那些虽然产生民间，但尚未成为民间社会所接受之前便已迅速解体的文化事项，也不应作为民俗学研究的内容。

     所以，我们所说的民俗，不是指某一文化现象，而是指某类文化现象。民俗学界大体遵循“不过三代，不能称其为民俗”的理论。