Internet将各种各样的物理网络联接起来,构成一个整体,而不论这些网络类型的异同、规模的大小和地理位置的差异，因此准确的描述是：Internet是一个网络的网络。

Internet是从早期的APRANET网发展起来的，同时对APRANET上分组交换技术和网络互连技术的研究，又导致了TCP/IP的出现和发展。Internet采用的TCP/IP协议是一种无联接的端到端的通信协议，既简单实用，又能保证用户在应用层进行；时TCP/IP的应用范围很 广，不仅适用于大型机，也适用于小型机和 PC 机，既可用于局域网，也能用于广域网。 原则上任何计算机只要遵守TCP/IP协议，按一定的规则都能接入Internet

1982年，在 ARPA资助下，加州大学伯克利分校将TCP/IP协议嵌入 UNIX BSD 4.1 版，这极大地推动了 TCP/IP的应用进程。

1983年，TCP/IP 成为APRANET上标准的通信协议，这标志着真正 意义的Internet出现了。

1986年美国国家科学基金会在美国政府的资助下，租用电信公司的通信线路组建了一个新的Internet骨干网－－国家科学基金会网络（NSFNET），用以联接当时的六大超级计算机中心和美国的大专院校及学术机构。

1989年ARPANET解散，同时，NSFNET对公众开放，从而成为Internet最重要的通信骨干网络。

1992年1月，由于Internet用户数的急剧增加，连通机构的日益增多，应用领域的逐步扩大，Internet协会（ISOC）应运而生，它是一个用户自发形成的组织，以制定Internet相关标准和推广Internet的普及为目标；同时，商业界和通信界业开始重视 Internet, Internet商业化的呼声越来越高。