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计算机网络是指自主计算机的互联集合。计算机网络的用途有：资源共享、提供强大的通信手段、远程信息访问、娱乐、电子商务、远程教育、视频会议等。
网络按连接距离可分为局域网（LAN，Local Area Network），广域网（WAN，Wide Area Network）和城域网（MAN，Metropolitan Area Network）。
最常见的局域网类型是以太网。一个局域网的主机间连接时一般采用星型拓扑结构或环型拓扑结构。
对等的网络实体间通信的规则被称为协议。网络协议的设计是分层的，层和协议的集合被称为网络体系结构。相邻层之间的接口定义了下层向上层提供的基本操作和服务。下层向上层提供的服务分两种形式：面向连接的服务和无连接的服务。
计算机网络中已经形成的网络体系主要有两个：OSI参考模型和TCP/IP参考模型。OSI开放系统互联参考模型（open system interconnection reference model）由国际标准化组织（ISO）制定。
OSI参考模型分为7层：物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层、应用层。
TCP/IP参考模型是因特网（Internet）的基础。TCP/IP是一组协议的总称，TCP和IP是其中最主要的两个协议，TCP/IP体系还包含其他协议。和OSI的7层协议比较，TCP/IP参考模型中没有会话层和表示层。互联网协议IP（Internet Protocol）是网络层最主要的协议。传输控制协议TCP（Transmission Control Protocol）和用户数据包协议UDP（User Datagram Protocol）是传输层的最主要的协议。TCP是提供可靠服务、面向连接的协议；UDP是不可靠、无连接的协议。
